“Put more paint on your canvas and less on yourself” – Ernest Lawson

「多上些油彩在畫布上；少上一些在自己身上。」─ 歐內斯特·勞森

William Glackens，〈Ernest Lawson〉，油彩畫布，1910。Image source: WIKIMEDIACOMMONS勞森，〈春夜，哈林河〉(Spring Night, Harlem River)，油彩畫布，1913。Image source: WIKIMEDIACOMMONS勞森，〈法國風景〉（French Landscape），油彩畫布，年份不詳。Image courtesy of Christie』s

歐內斯特·勞森（Ernest Lawson, 1873 – 1939）出生於加拿大東部新斯科夏省的哈利法克斯（Halifax, Nova Scotia）一個頗有名望的金融世家。關於他早年的資訊有限，只知道他於1888年移居美國堪薩斯城（Kansas City），之後再去紐約參加藝術學生聯盟（Art Students League）的課程。他的學習過程中，陸續受教於著名美系印象派畫家約翰·亨利·特瓦克特曼（John Twachtman, 1853 – 1902）和朱利安·奧爾登·威爾（Julian Alden Weir, 1852 – 1919），因而接觸到歐洲的印象派繪畫，印象派風格從此深深烙印在他一生繪畫的基因裡。

1893年勞森出訪法國，在以校風開明前衞著稱的私立巴黎朱利安學院（Académie Julian）學習。於巴黎期間，他因緣際會結識了印象派畫家阿爾弗雷德·希斯萊（Alfred Sisley, 1839 – 1899），希斯萊那種師法自然、怡然恬靜的創作態度和個性化的取景角度，對於勞森後來繪畫風格的成形，提供了關鍵的養分。

特瓦克特曼，〈荷蘭的運河場景〉（Canalscene, Holland），油彩畫布，年份不詳。Image source: WIKIMEDIACOMMONS威爾，〈綠色丘陵和農田〉（Green Hills and Farmland），油彩畫布，年份不詳。Image source: WIKIMEDIACOMMONS希斯萊，〈Boat in the Flood at Port Marly〉，油彩畫布，1876。Image source: WIKIMEDIACOMMONS

勞森在美國繪畫史上，曾被列入一個叫做「八畫家」（The Eight）的藝術團體，成員包括羅伯特·亨利（Robert Henri, 1865 – 1929）, George Luks（1867 – 1933）, William Glackens（1870 – 1938）, John Sloan（1871 – 1951），以及Everett Shinn（1876 – 1953）。

這個藝術團體在1908年組成了一個組織上不算緊密的協會，一起挑戰和質疑當時藝術圈中封閉陳腐的參展政策，並抗議保守人士對於繪畫品味的一成不變。雖然這個團體在今日已經不太為人所知，但在當時也算是個思想前衞的藝術團體。他們的作品於二十世紀初時，在傳統「美國藝術」（American Art）銜接歐陸印象派畫風的發展過程中，具有承先啟後的作用，因此有一定程度的重要性。此外，這群人除了作為大西洋兩頭藝術交流的橋樑外，對「美式繪畫風格」的建立，也深具影響力，確立了美國印象派的「本土化」。

雖然「八畫家」相對於歐洲印象派而言，在「藝術表現的形式」上沒有特別的創新，但對於「繪畫題材的選擇」上卻有所突破。原先十九世紀美國傳統風景畫那種「大山大水」的取景視角和大量描繪細節的方式，在他們的筆下，一變成為小角度的聚焦和更為自由的筆觸。這一代人的作品，多少都帶着獨特觀察所處周遭環境的個人視角。如果用比喻的話來說，傳統美國風景畫有如超大型的劇場式交響樂團，而這幾位「八畫家」的藝術家們，則像是各擅勝場的樂手。有了「八畫家」的出現及鼓吹推動，美國藝術在二十世紀初期終於也追隨歐洲藝術家們，開啟了一個更為多元的創作環境。

Robert Henri，〈身着日本服飾的伊德娜〉（Edna Smith in a Japanese Wrap），油彩畫布，約1915。Image source: WIKIMEDIACOMMONS勞森，〈春之時節，哈林河〉(Springtime, Harlem River)，油彩畫布，1900至1910之間。Image source: WIKIMEDIACOMMONS

勞森個性溫和、優雅、不浮誇，不擅於自我推銷，因此雖然被歸類在「八畫家」這個團體中，他卻顯得格格不入而像位局外人。團體內除了Maurice Prendergast（1858 – 1924）安靜沉着，在個性上和他比較接近外，其他幾位藝術家們因為身兼教職，多有徒子徒孫們的吹捧抬轎，和今日我們所見不少檯面上藝術家做法類似。勞森因為比較矜持潛沉，除了極少數收藏家青睞他的作品外，他的經濟來源相對比較不穩定。

勞森於1911年至1915年間，成為他母國加拿大藝術俱樂部（Canadian Art Club）的成員，並有機會展出，1917年他更獲選為美國設計學院（National Academy of Design）的院士。即便如此，在他晚年的生涯中，雖也陸續獲得了許多獎項，並受到同行的尊重及高度評價，但他作品在銷售上，僅供勉強維持他的基本生計。勞森晚年生活因為健康狀況不佳而長期心情沮喪低落，於1939年冬季12月底的某日，被人發現死於邁阿密海灘，有說法認為他是自殺，但也有一說是肇因於心臟病發。

Maurice Prendergast，〈幻想〉（Fantasy），油彩畫布，約1917。Image source: WIKIMEDIACOMMONS