諾柏•瓦根布萊特，《出發 Aufbruch》，1990，布面油畫，181.0 x 132.0 cm。圖/取自VG圖片藝術
年輕的男女被淹沒在乾枯、碎裂的地面下。只有他們的手跟臉是可見的；他們似乎正試著讓自己逃離這裡。
這幅由藝術家諾柏•瓦根布萊特(Norbert Wagenbrett, 1954.7-)繪製於1990年的作品《Aufbruch》(出發 )，是萊比錫美術館紀念柏林圍牆倒塌30週年的展覽「臨界點(Point of No Return)」中展出的作品之一。距離美術館僅幾百碼的一座教堂，曾是企圖改變東德(德意志民主黨共和國German Democratic Republic，GDR)的一群政治運動分子、於1989年開始定期聚會的地點。「臨」展號稱是關於東德藝術的迄今為止最大的藝術展，包括100多位藝術家的300件作品，其中不乏當時反對共產黨政權的異議分子。
從上世紀90年代至今，出現了許多關於柏林圍牆倒塌的多種觀點。不同於平常伴隨著官方周年慶典的煙火秀和自我祝賀的演講，對於這段歷史的紀念幾乎是沉重而憂鬱的。諸如Wagenbrett的《Aufbruch》的這般作品，都提醒人們東德這段危險、焦慮和動盪的時代。地面上的兩位年輕人並沒有經歷光榮的重生，而是處在危險與痛苦之中。
多利思•齊格勒，《偉大的通道》，1989，布面油畫，195 X 350 cm。圖/取自VG圖片藝術
1989年以後，許多東德國有企業被出售給西德公司並接管（或關閉）;許多博物館和藝術機構也從西德獲得了新的領導者。老年東德人對這些被忽視的侮辱感持續不滿 – 這種感覺是，在德國統一的過程中，一個國家不只從地圖上消失，它原本的人民甚至也被排除在外。策展人之一的保羅凱撒(Paul Kaiser)說，「在柏林圍牆倒塌30年後，在泛德語境內對東德藝術進行分類的過程仍然存在衝突和不完整」。他補充道，此次展覽是「將東德藝術史融入德國藝術史重要的一步」。
1989年之後，東德藝術經常被西方視為極權主義政權的產物，在這種制度下，藝術自由受到嚴重限制。 1990年，在一場被稱為「聖像破壞運動」或「圖像爭奪」的辯論中，與傑賀．李西特(Gerhard Richter)同樣名列為最暢銷的德國藝術家喬治•巴塞利茲(Georg Baselitz)在一次雜誌採訪中說，東德(GDR)沒有藝術家，「因為可以畫畫的人都離開了」。
Wasja Götze，《可愛的牆》，1988，油畫於硬質纖維板，92x123cm。圖/取自德國萊比錫現代美術館
展覽標題中的「臨界點」，是1989年11月9日，當時東德人群突破了柏林圍牆。展覽更探討了策展人凱撒所謂的「牆上的裂縫」，這種裂縫始於1980年代初期。 東德政權在1950年代和1960年代拒絕前衛藝術，將抽象或表現主義藝術視為「頹廢」、「形式主義」或「修正主義」的藝術。但從70年代開始，它逐漸放鬆對創意活動的控制。
「柏林圍牆倒塌不是藝術家的瞬間變化; 這是一個過程的象徵性高潮，」凱撒說。「它是一種勢頭，一種贏回藝術自由的過程。」