葛飾北齋，《神奈川沖浪裏》。圖/取自wikimedia
藝術史中許多經典作品，已經成為了人們熟悉的視覺記憶。例如日本藝術巨匠 葛飾北齋 Katsushika Hokusai（1760-1849）的名作《冨嶽三十六景》中的《神奈川沖浪裏》，不單單成為了日本藝術的指標圖騰，也被西方藝術家們暱稱為「Big Wave」或「Great Wave」。這幅作品不單單是浮世繪藝術的代表作，甚至也對莫內和梵谷的繪畫、德布西的音樂都產生了關鍵的啟發。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
《神奈川沖浪裏》在今日幾乎無處不在，從手提袋到食物包裝，都可以見到充滿創意的相關文創。然而藝術家北齋一生創作的樣態多元，更是留有大量的「漫畫」作品，非常耐人尋味。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
在18世紀末到19世紀初的漫畫，與今日的內涵不盡相同。並非是具由連環劇情 / 對話框所組成的故事書。而更加接近於插畫、畫報的線條畫，並且經常製成版畫，以類似插畫集的方式出版。例如《繪本西遊記》和《新編水滸畫傳》，就是北齋以線稿搭配落款的方式，一頁一頁地講述故事的篇章。
北齋的一生中出版過15篇、約4000幅的「北齋漫畫」。這些作品除了藝術史的價值之外，也如同紀錄片一般，為當時日本的社會與世界觀做了描述。能夠從多個角度解讀賞析，相當具有學術價值。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
大英博物館 British Museum在2020年也受到肺炎疫情影響而閉館。該館在8/27重新開幕的同時，也同時公布了「購入收藏103件北齋畫作」的消息。這次的購藏，讓館內關於北齋的收藏品突破了一千件。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
這一批作品屬於北齋未出版的《萬物繪本》原作，創作時間約在1829年（藝術家70歲）前後。在1948年的一次拍賣會上曾經留有紀錄，接著就從眾人的目光中銷聲匿跡。根據館方的說明，這一批作品曾屬於珠寶鉅子亨利•範弗 Henri Vever所有，然後被法國的私人藏家在巴黎的Piasa拍賣行收藏。2019年重新面世後，博物館由英國國家藝術基金會出資收藏。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
館方研究員蒂姆•克拉克 Tim Clark在博物館的新聞稿中提到：「這批作品是一項重大的發現，它們大大地擴展了我們對於北齋藝術發展的瞭解。」「這103件作品可以看見北齋晚期的幻想風格，也可以看見他畫筆技巧的處理方式。他們終於可以被全世界的藝術愛好者所欣賞，真的是太好了！」
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
觀察這大英博物館這一批新的收藏，內容就如同標題《萬物繪本》一樣包羅萬象、充滿想像力。從神話故事、異域人像、文學情節、歷史事件、動物、植物甚至礦物都包含其中。可以從中瞭解到藝術家在日本鎖國時期（1633-1854），社會對於外界的理解與想像。也可以在畫中感受到日本江戶所流行的裝飾風格，相當值得研究。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
其中出現的真實人物「鄭芝龍」（1604-1661），即是在當時經常台灣海域活動的商兵團 / 海盜首領。畫面裡的鄭芝龍蹲坐在海岸邊的礁石上，架起了尺寸誇張的火槍準備開火。由畫面右上角的「海魔」二字，也可以想像當時曾經與日本軍隊衝突的戰況。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/取自大英博物館
在風格表現上，這批作品可以看見北齋源於浮世繪的白描運用，也可以看見工筆畫的深厚基礎。其中對於風、水、光線等等無形物，北齋也以線條做了生動地描繪。部分畫面出現了放射狀的構圖，則是形成了有趣的劇情張力，讓觀眾很直接地聯想到了當代的漫畫風格。在不同線條的表現中，展示出了豐富而精準的層次變化。
葛飾北齋，《萬物繪本》。圖/截自大英博物館官網
所有塵封多年的大師作品現世，往往會引起各方關注。大英博物館是在日本境外，擁有最多北齋作品收藏的機構。雖然現階段尚未有公布展出計畫，但已經在官方網站公布了圖檔資料。有興趣的讀者也可以先在線上欣賞這一批難得的作品（連結）。
新聞參考： British Museum / ARTnews / Timeout / The Economic Times / Art Critique / MOT TIMES